Minyak bumi secara umum dapat dibedakan menjadi minyak mentah ringan (light crude oil) dan minyak mentah berat (heavy crude oil). Light crude oil terbentuk dari makhluk hidup yang telah mati dan terjebak dalam sebuah ruangan bebatuan di dalam tanah atau di dasar laut selama jutaan tahun yang lalu. Sedangkan heavy crude oil merupakan sisa atau residu pembentukan light crude oil yang masuk ke pori-pori bebatuan sehingga terjebak dan kehilangan sifatnya sebagai light crude oil akibat penguapan dan degradasi oleh bakteri.
Berikut tabel singkat perbedaan antara light crude oil dan heavy crude oil.

Jadi, yang dimaksud dengan istilah light crude oil adalah minyak yang terbentuk dari makhluk hidup terkubur dan terjebak dalam ruang bebatuan tanah selama jutaan tahun.