Respirasi seluler adalah proses perombakan molekul organik kompleks yang kaya akan energi potensial menjadi produk limbah yang berenegi lebih rendah pada tingkat seluler. Pada respirasi sel, oksigen sebagai reaktan bersama dengan bahan bakar organik menghasilkan air, karbon dioksida, serta energi utamanya ATP. ATP (adenosin trifosfat) memiliki energi untuk aktivitas sel seperti:

• melakukan sintesis biomolekul dari molekul pemula yang lebih kecil,
• menjalankan kerja mekanik seperti pada kontraksi otot,
• mengangkut biomolekul atau ion melalui membran menuju daerah berkonsentrasi lebih tinggi.