Dekomposisi adalah proses penguraian bahan-bahan organik yang berasal dari sisa makhluk hidup. Misalnya, daun-daun yang telah jatuh ke tanah, ranting-ranting, dan jasad hewan yang telah mati diuraikan menjadi materi organik yang lebih sederhana. Organisme yang melakukan dekomposisi disebut dengan dekomposer.

Sedangkan mikroorganisme adalah sekumpulan organisme yang berukuran sangat kecil sehingga diperlukan alat bantu seperti mikroskop untuk bisa melihat keberadaannya, seperti bakteri, alga, plankton, dan lain sebagainya. Dalam ekosistem tanah, salah satu peran penting mikroorganisme adalah sebagai dekomposer tanah.

Maka, yang dimaksud dengan dekomposer adalah organisme tanah yang melakukan proses dekomposisi atau penguraian materi organik dalam tanah.