Pada setiap reaksi nuklir, berlaku hukum kekekalan massa dan hukum kekekalan muatan. Jumlah dari nomor massa dan nomor atom dari partikel-partikel yang beraksi haruslah sama di awal dan akhir reaksi. Pada reaksi $_{19}^{40}\text{K}\ \rightarrow\ _{20}^{40}\text{N}\ +X$, atom potasium-40 meluruh menjadi atom kalsium-14. Nomor massa pada kedua atom sama namun nomor atomnya bertambah 1. Untuk menyeimbangkan reaksi, partikel $X$ haruslah sebuah partikel yang memiliki muatan -1 (sehingga nomor atomnya -1) dan massa 0 (sehingga nomor massanya 0). Partikel yang memenuhi sifat ini adalah partikel beta $\left(_{-1}^0\beta\right)$.

Jadi, partikel $X$ merupakan sebuah partikel beta $\left(_{-1}^0\beta\right)$