Larutan penyangga adalah larutan yang dapat mempertahankan nilai pH tertentu. Cara larutan penyangga mempertahankan pH adalah dengan menetralkan kelebihan asam atau basa sehingga nilai pH tidak berubah secara signifikan.

Larutan penyangga asam terdiri dari larutan asam lemah dan basa konjugasinya, sedangkan larutan penyangga basa terdiri dari larutan basa lemah dan asam konjugasinya.

Basa konjugasi terbentuk setelah asam lemah melepaskan satu H⁺, sedangkan asam konjugasi terbentuk setelah basa lemah menangkap satu H⁺.

Perhatikan reaksi pada soal sebagai berikut.

HCO₃^- $\rightleftharpoons$ CO₃^2- $+$ H⁺

HCO₃^- merupakan asam lemah dan basa konjugasinya adalah CO₃^2-. Penambahan HCl (bersifat asam) akan bereaksi dengan basa konjugasi yaitu CO₃^2-. Karena digunakan untuk bereaksi dengan HCl, jumlah dari CO₃^2- akan berkurang sehingga kesetimbangan akan bergeser ke arah kiri atau ke arah pereaksi.

Kondisi lain yang terjadi adalah:

1. Penambahan sedikit HCl (asam) akan menyebabkan nilai pH sedikit turun (terjadi perubahan nilai pH)
2. Kesetimbangan akan bergeser ke arah pereaksi (kesetimbangan terganggu)

Jadi penambahan HCl akan menyebabkan kesetimbangan bergeser ke arah pereaksi.