Coronavirus adalah suatu kelompok virus yang dapat menyebabkan penyakit pada hewan atau manusia. Beberapa jenis coronavirus diketahui menyebabkan infeksi saluran pernapasan pada manusia mulai dari batuk pilek hingga yang lebih serius seperti Middle East Respiratory Syndrome (MERS) dan Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). Coronavirus penyebab SARS ditularkan dari musang ke manusia di Tiongkok pada tahun 2002, sedangkan coronavirus penyebab MERS ditularkan dari unta ke manusia di Arab Saudi pada tahun 2012.

Coronavirus jenis baru yang ditemukan menyebabkan penyakit COVID-19 pertama kali berasal dari kota Wuhan, Tiongkok, pada bulan Desember 2019. Hewan yang menjadi sumber penularan 2019-nCoV belum diketahui secara pasti, meskipun ditemukan adanya kemiripan dengan coronavirus dari kelelawar (96,2%). Kasus awal diduga penularan 2019-nCoV berasal dari pasar hewan laut basah Hunan di Wuhan, Tiongkok.

Tingkat kematian global akibat COVID-19 sekitar 2% dari keseluruhan orang yang terinfeksi. Angka ini jauh lebih kecil daripada tingkat kematian penyakit SARS yang mencapai 11% dan penyakit MERS mencapai 37%.