Virus hanya dapat hidup di dalam sel hidup organisme tertentu yang sesuai sehingga disebut parasit intraseluler obligat. Jika sel hidup yang ditumpangi virus mati, maka virus akan mati. Sel inang merupakan sel hidup yang ditumpangi oleh virus. Sel inang dapat berupa organisme monoseluler ataupun multiseluler, antara lain bakteri, protozoa, jamur, tumbuhan, hewan, dan manusia.

Penularan virus yang terjadi dari sel inang ke sel inang lainnya dapat terjadi secara langsung maupun tidak langsung. Penularan virus secara langsung dapat terjadi melalui udara, air, darah, lendir, dan media lain. Contohnya antara lain

• COVID-19 disebabkan oleh SARS-CoV-2 yang menginfeksi manusia dan dapat menularkan ke manusia lain melalui air liur (droplet) atau muntah (fomites);
• cacar disebabkan oleh virus Varicella zoster dan dapat ditularkan melalui udara ketika seseorang batuk atau bersin;
• herpes disebabkan oleh virus Varicella zoster dan dapat ditularkan jika bersentuhan langsung (kulit ke kulit) dengan seseorang yang terkena herpes;
• campak disebabkan oleh Paramiksovirus dan dapat ditularkan melalui percikan air liur yang dikeluarkan penderita saat batuk atau bersin.

Jadi, penyakit yang tidak menular secara langsung adalah demam berdarah.

*Penularan virus secara tidak langsung terjadi melalui perantaraan vektor. Contohnya Flavivirus (virus dengue) penyebab penyakit demam kuning atau demam berdarah pada manusia yang membutuhkan vektor nyamuk Aedes aegypti.