Panel surya adalah alat yang dapat mengubah energi cahaya matahari menjadi energi listrik. Prinsip panel surya terinspirasi oleh proses fotosintesis pada tumbuhan.

Pada proses fotosintesis, energi cahaya matahari ditangkap oleh klorofil. Energi tersebut menyebabkan elektron pada kompleks klorofil bergerak melalui suatu saluran. Pergerakan elektron tersebut menyebabkan pergerakan muatan-muatan positif menuju kompleks enzim. Komplek enzim ini berfungsi menghasilkan energi kimia berupa ATP dan NADPH yang selanjutnya digunakan untuk menghasilkan glukosa.

Prinsip menyerap energi cahaya matahari pada tumbuhan diadopsi oleh panel surya. Permukaan panel surya yang terbuat dari silikon dapat menyerap energi cahaya matahari sehingga menyebabkan pergerakan elektron. Elektron akan bergerak melalui konduktor dan menghasilkan arus listrik.

Jadi, peran klorofil dalam proses fotosintesis sama dengan peran lapisan silikon dalam panel surya.