Siklus Carnot merupakan siklus termodinamika ideal (teoritis) yang digunakan untuk menghitung efisiensi tertinggi yang mungkin terjadi pada sebuah mesin yang bekerja di antara dua suhu reservoir. Aplikasi mesin secara riil di dunia nyata selalu memiliki efisiensi di bawah efisiensi Carnot.

Contoh siklus yang diaplikasikan di dunia nyata antara lain:

• Siklus Rankine → pada pembangkit listrik tenaga uap.
• Siklus Brayton → pada pembangkit listrik tenaga gas.
• Siklus Otto → pada kendaraan bermesin pembakaran internal (internal combustion engine) dengan bahan bakar bensin.
• Siklus Diesel → pada kendaraan bermesin pembakaran internal (internal combustion engine) dengan bahan bakar solar.

Jadi, siklus termodinamika yang diaplikasikan pada kendaraan bermotor adalah siklus Otto dan siklus Diesel.